盐沼是扎根在潮间带的植被，主要由草组成，由于潮汐作用，交替地被淹没或露出水面。盐沼主要分布在亚热带和温带的河口海岸带，芦苇沼泽、米草沼泽和藨草沼泽是盐沼生态系统的主要类型。最适合盐沼广泛发展的是在那些降水丰富，淤泥－沙质海岸和温和气候的区域，主要分布在北大西洋的东西岸和墨西哥湾。盐沼在我国主要分别在福建福鼎以北的海岸带。盐沼植物中芦苇分布最广，在我国的盐沼上几乎都有分布。碱蓬是一种非常耐旱耐盐的植物，生长在我国北部海岸上，海三棱藨草是生活在长江口、杭州湾的特有种，大米草、互花米草在我们则为人工引种，是我国目前最耐盐的植物，其生长的土壤含盐可达0.93－1.96%。由于盐沼具有重要的环境功能，因此越来越受到人们的关注。

 

1.  稳定沉积物生境

盐沼植物是潮滩水动力的障碍物，有缓流消浪的作用。研究表明，美国互花米草盐沼可使波高降低71%，波能降低92%。对长江口盐沼植被的测定结果显示，植被带流速在任何时候都小于裸地流速，其最大流速分别为22cm/s和33cm/s。当水位超过植被冠顶之后，正常波浪传入盐沼后数十米才基本消失；暴风浪传入盐沼后100m才完全消失。长江口芦苇高3－4m，盖度90%左右，100m宽的芦苇带可使波浪衰减一半，消浪效果极佳。盐沼植物的出现引起潮滩水动力的变化，因而也改变沉积物的特征。盐沼植物使沉积物的稳定性提高。风浪对潮滩的演变起着重要的作用，特别是在开敞海岸。由于植被对波能的吸收，减少了滩面因波浪引起的随机冲淤变化，提高了沉积物生境的稳定性。沉积物生境的稳定，有利于底栖动物的生活，而它们是河口水生食物网的重要环节。

 

 

2． 对污染物的富集、转化

盐沼植物对重金属及有机污染物有抵御、富集、转化等一系列作用。米草对重金属的吸收、富集和抵抗能力已受到众多学者的关注。对盐沼中汞等重金属被互花米草及其它盐生植物吸收、运转动态的研究表明，河口海岸带污染物向开阔洋面发展的一个有效转运者是食物链。汞被互花米草的根所吸收，继而输送至叶部再被释放到水中；由于盐沼中有机物对汞的积累，使沉积物中汞的甲基化过程缓慢；互花米草体内富集的汞相当于沉积物中的10倍。大米草富集汞的能力很强，以根部作用最强。

盐沼中的米草对有机物和其它污染物的抵抗力也是令人瞩目的。英国大米草等盐沼能吸收污水中80－90%的氮和磷。英国西南威尔士附近的盐沼1967年1月被科威特原油污染，半年后，海滨碱蓬大量减少，而大米草仅有所减少；到1968年的7月份，大米草又重新恢复生机。

 

3． 维系河口水产业的可持续发展

大量研究表明，盐沼是世界上具有最大生产力的植物群落之一，并在河口海岸的整个面积中占有很大的比重。河口盐沼不仅作为幼鱼和其它一些动物的哺育生境具有很大的价值，而且对于河口海岸生态系统中的其它成分具有重要的作用，表现在它们不但作为大量河口海岸生物的栖息地，而且为河口与海岸的消费者提供食物来源并对河口海岸生物地化循环的重要成分进行调节。由于90%以上的海岸带维管束植物是通过分解者渠道(被直接取食的只占极少部分)，被分解以后的物质最终进入河口水域，因此，它们对于维持河口及近海水产业的可持续发展具有非常重要的意义。

 

4． 盐生植物资源的开发利用

盐沼盐生植物资源的开发利用，是充分挖掘开发盐沼生态系统生产力的有效途径。芦苇是造纸工业的重要原料，其地下茎还可药用。米草的营养成分很高，是较好的盐生牧草和饲料，我国沿海用于海滩牧羊、喂鱼等，已有20多年的历史。此外，在特殊盐生逆境中，米草产生并积累了有利于其抗逆生理的次级代谢物。这些物质往往是有益于动物和人体的生物活性成分，如米草中的抗癌物质长春新碱已引起了人们的密切关注。

 

    盐沼的分布是植物群落与河口海岸环境综合协调的结果，其存在不仅对潮滩的发育演变和河口环境保护具有重要的生态作用，而且本身又是重要的自然资源，其开发利用的前景非常广阔。