带着对居延海这一沙漠湿地的好奇之心，一路艰辛，风尘仆仆，长途驱车于2009年9月28日赶到额济纳旗。额济纳旗，古为居延地。居延是古匈奴居延部落居住地，元朝又叫亦集乃。300年前，土尔扈特人东迁于此，始称额济纳。额济纳旗政府所在地为达来呼布镇。第二天晨曦初现，我们就驱车从达来呼布镇向北直往称为苏古淖尔的东居延海。
我们沿着沙土路颠簸而行，到了居延海边。沿途可见大片柽柳丛在风沙中抗争，每一株柽柳都坚强地挺立着。从泥土板结的地表看，这片区域过去应离水泽不远。遥望额济纳河岸边，一洼洼胡杨和柽柳气象峥嵘，精神饱满。
额济纳河
穿过沙漠，一眼望见碧波荡漾的苏古淖尔，像蔚蓝色的明镜一样耀眼。黑河800多公里征程，最终就停泊在这片流沙之中。虽然东居延海在1992年后就干涸了，但通过2001年开始的生态输水，如今的苏古淖尔已经重现碧波滚滚的景象。
到了湖边，但见湖滨芦苇密生，芦花飞舞，鸟翔天际，鸭浮绿波，碧水青天，缀以芦草风声，好一个天上人间，忘尽长途戈壁之苦。我直惊叹于茫茫沙漠中的这一片天堂般的绿洲，这一洼水草丰美的湿地，这一宁静的世外桃源。晨曦洒满整个湖面，芦苇丛被映得金黄一片。逆着朝阳望去，芦花晶莹透亮，真如童话世界。赤脚踩过浅水，进入芦苇世界，嗅着芦苇的清香，感受沙漠湿地的神奇。
从东居延海管理所乘快船进入湖心，碧波荡漾，一路惊起水鸟群飞。一丛丛芦苇向身后闪去，冷风拂面，看远处芦苇带与沙漠交接，真正体会到水沙一色的绝景。站船头，一路拍照，一路遐想，居延海的过去、现在和将来。
唐代诗人王维对居延绿洲有如下描述:“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。”“居延城外猎天骄，白草连天野火烧。暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。”唐杜甫写到：“弱水应无地，阳关已近天”。
居延海在春秋、汉、唐时期的历史典籍中就有多处记载并出现多首吟写居延海的诗歌，表明居延海以其重要的地理位置及广阔的水面，深刻地影响着我国西北地区的经济、文化。《尚书·禹贡》曰:“导弱水至于合黎，余波入于流沙”。《地理志》曰：“流沙在居延西北，名居延泽。经过疏浚，九川涤原”。《史记》记载：“羌谷水自合弱水，又西经合黎山，折西北流迳沙碛之西，入居延海。”
居延泽又被称作居延海，是古代额济纳地区著名的内陆湖泊。古居延泽一带原先是水草丰美的地方。良好的生态环境，吸引了匈奴人到来，匈奴人中的居延部在此放牧，居延海因此而得名。
居延海的源头为黑河(古称弱水)，黑河源于祁连山。黑河在额济纳旗巴彦宝格德地区狼心山前又分为东、西两条大河，一条叫额济纳河，一条叫坤都伦河，两条河在尾闾形成两个湖泊，俗称东海、西海。这两个湖泊与古居延泽在远古时期连为一体，称居延海，是我国西北最大的内陆湖泊。
居延海的面积曾达2600多平方公里，到秦汉时期尚有726平方公里。东、西居延海水域面积上世纪50年代还分别有35平方公里和267平方公里。1960年代，多处泉眼和沼泽先后消失，地下水位下降，西海于1961年干涸，东海1992年干涸。至2001年2月21日，进行黑河流域综合治理以后，实施生态输水，让东居延海重现碧波滚滚的景象，但西海依然干涸如故。据了解，额济纳旗每年人、畜、草、树所需的水资源大约为10亿立方米。然而实际上只能得到2亿多立方米。由于水资源严重不足，牧民只好将全部河水都引入牧点附近的草场。居延海位于额济纳河末端，由于上游河水被引入草场灌溉，几乎没有什么剩余了。在这种情况下，居延海走向干涸、消失，是必然的结果。
现在的额济纳很难找到湖泊沼泽，干旱笼罩着额济纳。黄沙弥漫，胡杨林、柽柳丛在干旱中挣扎，让人感到凄凉。水是生命之源，无论是人类或其它生物和草场，都离不开水。古居延泽的干涸消失，导致附近森林草地的衰退，形成了戈壁沙漠，原先的居延绿洲几乎完全消失。额济纳是河西走廊的屏障，保护额济纳，也就是保护河西走廊。
为了不让绿洲变成戈壁沙漠，为了额济纳胡杨林的永远美丽，我们一定要警醒，充分认识到问题的严重性，处理好黑河—额济纳河水的科学分配及居延海的生态用水问题。